James Joseph Brown, né le 3 mai 1933 à Barnwell, Caroline du Sud, et mort le 25 décembre 2006 à Atlanta, est musicien, chanteur, auteur-compositeur, danseur et producteur américain.

Un des initiateurs du funk, il est surnommé The Godfather of Soul. Avec une carrière de six décennies, Brown est une figures de la musique populaire du XX^e siècle et est réputé pour ses performances scéniques.  2004, le magazine Rolling Stone le classe à la septième place dans sa « list of the 100 Greatest Artists of All Time ».

Après une période de prison pour cambriolage, James Brown commence comme chanteur de gospel en Géorgie avant d'intégrer un groupe de R&B vocal (The Famous Flames). Brown accède à une notoriété nationale à la fin des années 1950 avec des balades comme Please, Please, Please et Try Me et se bâtit une réputation d'inlassable performeur scénique. Brown connaît son apogée dans les années 1960 avec des succès (Papa's Got a Brand New Bag, I Got You (I Feel Good) et It's a Man's Man's Man's World). À la fin des années 1960, Brown modifie son approche musicale, passant d'un mix blues et gospel vers une approche africanisée qui ouvre la voie au développement du courant funk. Début 1970, Brown a totalement établi le son funk avec la formation des The J.B.'s et des enregistrements tels que Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine ou The Payback. Brown est remarqué pour des titres à commentaire social avec Say It Loud - I'm Black and I'm Proud en 1968. Brown a continué jusqu'à son décès en 2006.

Brown détient le record de l'artiste ayant placé le plus grand nombre de singles au sein du Billboard Hot 100 sans avoir jamais atteint la première place du classement. Il a toutefois classé 17 de ses titres en tête des « R&B charts ». James Brown a été une grande source d'inspiration pour Michael Jackson, Prince ou encore Usher.