Somerville est né à Glasgow le 22 juin 1961. Il est doté d'une voix de haute-contre. Homosexuel et militant d'Act Up New York. Il s'affirme comme un homme de gauche qui milite pour la défense des droits de l'homme.

Il a cofondé le groupe Bronski Beat en 1983 qui a engrangé les hits: Smalltown Boy (ainsi que l'incontournable Why?) choisi pour une pub vantant la Peugeot 205 en 1990.

1985, Jimmy Sommerville quitte Bronski Beat et fonde The Communards avec Richard Coles. Plusieurs singles furent des succès: Don't Leave Me This Way, quatre semaines numéro un dans les charts et la plus grosse vente de 45 tours au Royaume-Uni en 1986. 

Il participa aux chœurs des Fine Young Cannibals de Suspicious Mind, qui fut classée dans le top 10 du Royaume-Uni.

The Communards se séparèrent en 1988 et Jimmy lança sa carrière solo. Il eut un succès entre 1989 et 1991. Mais après un dernier titre Run From Love, Somerville quitta la scène et n'enregistra pas pendant plusieurs années.

Il revint en 1995 avec un album Dare To Love, puis un autre Manage The Damage en 1999 et Root Beer un an plus tard (compil de remixes et faces B de titres de l'album précédent).  Quatrième album Home Again est en 2004.   2009, album acoustique: Suddenly Last Summer, uniquement des reprises.  2010, sortie en téléchargement uniquement pour la France, la Belgique et le Luxembourg, d'un EP de quatre titres intitulé Bright Thing EP.

2011, il collabore avec le duo électro Scratch Massive sur leur album Nuit De Rêve où il interprète Take Me There. Un second EP, Momentum EP est sorti cette année, suivi d'un troisième, Solient EP, en 2012.

2015, il sort l'album Homage: 12 chansons en hommage au disco. Club Homage regroupe les versions longues et remixes extraits de l'album. 

Singles:

• 1988 : The Last Infanta (Uno, alias Eric Clermontet, with JS)
• 1989 : Adieu (Comment te dire adieu'), en duo avec June Miles Kingston.
• 1989 : You Make Me Feel (Mighty Real)
• 1990 : Read My Lips (Enough Is Enough)
• 1990 : To Love Somebody
• 1991 : Smalltown boy (1991 remix) (JS with Bronski Beat)
• 1991 : Run From Love (nouvelle version d'un titre du Bronski Beat)
• 1995 : Heartbeat
• 1995 : Hurt So Good
• 1995 : By Your Side
• 1997 : Safe
• 1997 : Dark Sky
• 1999 : Something To Live For
• 1999 : Lay Down
• 2000 : Why? (Almighty remixes)
• 2001 : Can't Take My Eyes Off Of You (tirage français uniquement)
• 2004 : It's So Good
• 2004 : Come On
• 2005 : Ain't No Mountain High Enough
• 2009 : Why? (new Almighty remixes)
• 2010 : Overload (Felix Gauder radio cut) (téléchargement uniquement)